Nuestro ADN y nuestro futuro

Aunque LUMIX fue la última en entrar al mercado, nos propusimos la visión de "crear una nueva cultura fotográfica de la era digital" y, cada año, planteamos nuevos valores, como la realización de las funciones pioneras en el mundo y de las tecnologías originales que cosecharon críticas favorables. Por otro lado, desde el lanzamiento de la marca, el equipo de desarrollo aspiraba a "convertirse algún día en un fabricante líder de cámaras réflex de objetivo único". Y, finalmente, el proyecto destinado a desarrollar una cámara SLR comenzó en secreto. Esto ocurrió a comienzos del otoño de 2004.

1 : Invitación a Cuatro Tercios
2 : Búsqueda de una cámara SLR que cualquier persona pudiera usar
3 : ¿Resulta extraño el nombre "sin espejo"?
4 : Obstáculos que dificultan el desarrollo de la cámara sin espejo
5 : El nacimiento de la “serie GH”, pionera del vídeo con objetivo único
6 : La “serie GH” en constante evolución

Las cámaras SLR digitales empezaron a popularizarse rápidamente a partir de 2003 aproximadamente. Por aquella época, se empezó a hablar de una colaboración con Olympus (ahora OM Digital Solutions) y, en 2004, se puso en marcha un proyecto secreto.

Tras repetidos exámenes desde todos los ángulos llevados a cabo por ambas empresas, llegamos a la conclusión de que lo mejor era avalar el estándar del sistema Cuatro Tercios para cámaras SLR digitales que Olympus (ahora OM Digital Solutions) había promovido y comercializado. El sistema Cuatro Tercios, que tenía un sensor de menor tamaño en comparación con el de tamaño completo, fue seleccionado porque se esperaba que su rendimiento fuera superior al del sensor de tamaño completo en aquel momento debido a la innovación tecnológica del sensor y porque se determinó que Cuatro Tercios era el formato más equilibrado para tomar fácilmente una amplia variedad de fotografías conservando el efecto bokeh del sensor de gran tamaño. Por supuesto, el hecho de que fuera un estándar universal que permitía una mayor flexibilidad en objetivos y accesorios también fue uno de los factores decisivos importantes.

Panasonic era originalmente una empresa que producía y participaba en diversos estándares universales, como la tarjeta de memoria SD y el disco Blu-ray, y el concepto universal de Olympus (ahora OM Digital Solutions) era con lo que podíamos identificarnos como credo. En enero de 2005, acordamos el desarrollo conjunto de cámaras SLR digitales que cumplieran el estándar del sistema Cuatro Tercios y, en 2006, anunciamos la L1, la primera cámara SLR digital de objetivo intercambiable.

En ese momento, la cámara SLR digital ideal a la que aspirábamos era una cámara fácil de usar para cualquier persona, como una cámara digital compacta con un objetivo intercambiable. Siempre tuvimos la sensación de que, si el sistema de objetivo intercambiable se volvía más fácil de usar, podría cambiar drásticamente la vida de los fotógrafos y los estilos de disparo, y esto era algo que estábamos explorando e investigando.

Al intentar crear la cámara ideal que pudiera capturar fotografías de gran calidad sin necesidad de tener conocimientos especializados, con una estructura pequeña, ligera y sencilla que no se rompiera, siempre llegábamos a la conclusión de que no necesitábamos una caja del espejo. La caja del espejo de una cámara SLR servía para comprobar el sujeto guiando la información del objetivo al visor óptico, lo que hacía imposible confirmar el balance de blancos o la configuración de la calidad de la imagen, etc., que se procesaban después de pasar por el sensor de imagen y el motor de procesamiento de imágenes. Por tanto, la imagen que se veía en el visor antes de disparar y la imagen final después de disparar eran diferentes, y requerían conocimientos especializados y una amplia experiencia de disparo.

Al elevar temporalmente el espejo con cámaras SLR, se lograron los efectos incorporando una función de visualización en tiempo real que permitía ver la imagen que pasaba a través del sensor y del procesador en el monitor trasero. Con ello, nos dimos cuenta de los problemas que presentaba el visor óptico, y nuestro objetivo fue eliminar el espejo, utilizar un visor eléctrico y lograr un "objetivo único con visualización en tiempo real continua" que hiciera posible la visualización en directo tanto en el visor como en el monitor trasero.

De esta forma, comenzó nuestro reto de desarrollar un sistema de objetivo único de nueva generación, para lo cual empezamos a extraer las tecnologías elementales necesarias y sus problemas. Al eliminar el espejo, la distancia de registro se redujo casi a la mitad (aproximadamente 20 mm) en comparación con el sistema Cuatro Tercios, y se lo presentamos a Olympus (ahora OM Digital Solutions) como un formato ampliado Cuatro Tercios que permitiría la grabación de vídeo, dando el pistoletazo de salida al proyecto de colaboración.

Otro objetivo subyacente era revivir objetivos antiguos, como los objetivos Leica M, mediante el acoplamiento de un adaptador de montura, lo que generó un impulso que estimuló la demanda de objetivos usados.

En la rueda de prensa conjunta celebrada entre ambas empresas el 5 de agosto de 2008, anunciamos el estándar Micro Cuatro Tercios, así como nuestro objetivo de desarrollar una cámara digital de objetivo intercambiable que fuera "más pequeña, más ligera y fácil de usar". El 12 de septiembre de ese año, se anunció la G1 como la creación de una cámara digital de objetivo intercambiable de nueva generación. Al mismo tiempo, también se anunció el desarrollo del modelo GH1, compatible con la grabación de vídeo HD.

En ese momento, las cámaras sin espejo que fabricábamos se consideraban una subtendencia, pero, hoy en día, se han transformado en un formato convencional como cámaras réflex de objetivo único que cualquier usuario puede usar según lo previsto. Antes de su lanzamiento, hubo una reacción algo adversa dentro de la empresa, ya que se consideraba que la palabra "less" (sin) en el nombre "mirrorless" (sin espejo) conllevaba una imagen negativa. ¿Has oído hablar de la tesis de diseño "menos es más"? Como indica la filosofía de "simplificar algo para enriquecerlo", los desarrolladores creían que la palabra "less" (sin) tenía, en realidad, una connotación positiva y que el nombre era algo que decidía el usuario, no el sector. Y, en efecto, se extendió rápidamente.

El camino para desarrollar una cámara sin espejo nunca fue fácil. Para aplicar un método similar al de una cámara compacta con una cámara de objetivo intercambiable, hubo que superar diversos obstáculos, que los ingenieros combatieron a diario.

En primer lugar, se requería un visor de alta resolución para la visualización en tiempo real continua, y obtuvimos información de que existía un visor ideal que se decidió adoptar para el desarrollo de la videocámara profesional propia de la empresa. Esto provocó un aumento repentino del impulso y aceleró el desarrollo de elementos dedicados a la cámara sin espejo.

Fue fundamental aplicar un amplio abanico de mejoras, incluyendo el nuevo sensor de imagen para la visualización en tiempo real continua, un sistema de comunicación mutua entre el objetivo y el cuerpo de la cámara, un sistema de enfoque automático (AF) de alta velocidad y precisión, la mejora del retardo del obturador, un motor de procesamiento de imágenes y un objetivo intercambiable sin espejo.

De esta forma, la extraordinaria pasión y el esfuerzo de los ingenieros que impulsaron el nacimiento de la cámara sin espejo de objetivo intercambiable fueron fundamentales para el desarrollo de una innovación idónea para la era digital.

Como ya sabes, nuestra serie GH se ha consolidado como una cámara de objetivo único que destaca en la grabación de vídeo y sigue evolucionando hasta el día de hoy. Inicialmente, la “H” de la serie GH hacía referencia a HD (alta definición), pero, hoy en día, se reconoce ampliamente como un sistema híbrido de fotografías y vídeos.

Basada originalmente en el concepto híbrido, la cámara sin espejo se diseñó pensando tanto en los usuarios de fotografía como en los de vídeo de alta gama desde sus inicios, por lo que los terminales necesarios para el sistema de comunicación entre el objetivo y el cuerpo de la cámara se modificaron de 9 pines (como en el caso de Cuatro Tercios) a 11 pines para admitir vídeos. A decir verdad, el objetivo era lanzar la GH1 al mismo tiempo que la G1, pero el calendario de desarrollo de los objetivos y sensores compatibles con la grabación de vídeo se examinó detenidamente, retrasando la fecha de lanzamiento hasta la primavera de 2009, aproximadamente medio año después del lanzamiento de la G1.

La amplia variedad de posibilidades de expresión en vídeo que ofrecen los objetivos intercambiables se suele considerar una característica atractiva de las cámaras de objetivo único que no se encuentra en las videocámaras. Sin embargo, dado que, en ese momento, no existían muchos objetivos compatibles con los vídeos, desarrollamos un innovador objetivo con zoom que permitía el enfoque automático (AF) continuo con un diseño silencioso y adecuado para la grabación de vídeo, coincidiendo con el lanzamiento de la GH1.

También nos propusimos grabar vídeos en Full HD, algo que aún no era habitual en las cámaras digitales, y desarrollamos un nuevo procesador algorítmico capaz de admitirlo, así como un sensor compatible con varias relaciones de aspecto. En ese momento, era normal que una imagen se recortara al cambiar la relación de aspecto y que el ángulo de visión se estrechara. Sin embargo, el formato de varias relaciones de aspecto, en el que el ángulo no cambiaba incluso si la relación de aspecto era 16:9, que era la norma para los vídeos, recibió grandes elogios.

Se trata del problema del calentamiento al grabar durante un período prolongado. Debido a que la grabación de vídeos supone un gran esfuerzo para la cámara, se acumula calor en su interior y es fácil que se sobrecaliente. Como llevábamos muchos años desarrollando videocámaras, teníamos suficiente experiencia y conocimientos en lo que respecta a diseños resistentes al calor. Logramos que la GH1 fuese un poco más alta que la G1 y reforzamos el efecto de disipación del calor basándonos en un diseño de circuito preciso que calcula la distribución del calor. En este espacio, equipamos un micrófono estéreo tipo Dolby Digital Stereo Creator para la grabación de audio en la filmación de vídeos y lo diseñamos de forma que fuese digno para un dispositivo híbrido. Seguimos innovando en esta tecnología de disipación del calor, un elemento indispensable para las videocámaras, como especificación básica de los dispositivos híbridos de LUMIX. El tiempo de grabación ilimitado para la grabación de vídeo que ha heredado la serie GH no sería posible sin los conocimientos ni la tecnología que hemos acumulado a lo largo de muchos años.

La llegada de la serie GH tuvo una acogida mayor de lo esperado. La posibilidad de disfrutar de expresiones visuales con el efecto bokeh gracias a un sensor más grande que el de una videocámara de consumo y a los vídeos con encanto fotográfico generó una gran expectación y empezó a llamar la atención en los lugares de rodaje de películas, incluido Hollywood.

Otro elemento indispensable en la evolución de la serie GH fue el aumento de la velocidad de la tarjeta de memoria SD. El rendimiento de vídeo mejoró notablemente con cada modelo y la transición a una mayor resolución y a una mayor tasa de bits también progresó, pero no era posible esperar a que existiera un medio de grabación que pudiera gestionarlas. Para asegurarnos de que no hubiera discrepancias en cada dispositivo, incluyendo tarjetas de memoria SD, estamos procediendo con el desarrollo alineando el eje temporal y, en ocasiones, realizando solicitudes con vistas a la evolución de dispositivos relacionados en el sector.

Gracias a la continuidad de estos esfuerzos, la serie GH se ha consolidado como un dispositivo de vídeo único. La GH5, que fue la primera cámara sin espejo de objetivo intercambiable del mundo* en lograr la grabación de vídeo 4K/60P, está equipada con el rendimiento de una cámara profesional y ha recibido grandes elogios de muchos creadores en sitios web profesionales. Al interactuar con numerosos creadores, una de las conclusiones a las que llegamos, en nuestro deseo de seguir colaborando estrechamente con ellos y mantenernos como una marca de confianza, fue la entrada en el mercado de las cámaras de fotograma completo.