Ons DNA en onze toekomst

LUMIX bestaat weliswaar al 25 jaar, maar onze digitale camera’s zijn er nog geen 25 jaar. De technologie die hieraan ten grondslag ligt, bestond eigenlijk al lang daarvoor. In dit hoofdstuk gaan we terug in de tijd, naar vóór 2001, het jaar waarin LUMIX werd opgericht, en ontdekken we hoe het DNA van het bedrijf, dat sinds de oprichting is doorgegeven, door LUMIX is overgenomen.

1: Bestond er al een dergelijke camera vóór de LUMIX?
2: LUMIX had deze benodigde elementen al!
3: Panasonic heeft de ‘beeldstabilisator’ tot een standaardfunctie gemaakt
4: De eerste fase van de revolutie op het gebied van digitale camera’s gaat van start

Die periode gaat terug tot de jaren zeventig. In die tijd was er in Japan een enorme rage op het gebied van individuele reizen en sport, mede dankzij de invloed van de Wereldtentoonstelling in Osaka en de Olympische Winterspelen in Sapporo. Dit kwam bijvoorbeeld uit in 1978, maar weet je wat het is? De hint is een camera waarin ●● en ■■ zijn ingebouwd.

Het antwoord is een radiocamera met een ingebouwde radio en camera. Dat is echt heel bijzonder. Hoe is dit idee ontstaan? In die tijd waren radio’s een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven, en door die te combineren met een camera, iets wat je op reis zeker niet mocht vergeten, was het misschien wel een product dat je vrije tijd nog leuker en comfortabeler maakte.

Bij de LUMIX-modellen die we nu aan het ontwikkelen zijn, is het inmiddels heel gewoon geworden dat je zowel video’s als foto’s kunt maken. Deze radiocamera was misschien wel een voorloper van het concept van een ‘hybride’.

Wat voor soort technologie bestond er dan vóór LUMIX? Om te beginnen: hoe zit het met de optische technologie die nodig is voor een camera?

De optische technologie van Panasonic heeft een verrassend lange geschiedenis. Panasonic blonk oorspronkelijk uit in precisieverwerking bij de productie van VHS-videoferrietkoppen die populair waren in de jaren 80, evenals optische pickups voor cd's en dvd's die toonaangevend waren in het daaropvolgende tijdperk, en produceerde ook lenzen die werden geleverd aan Panasonic-camcorders en andere bedrijven. Vooral op het gebied van asferische lenzen kan Panasonic bogen op toptechnologie en 50 jaar ervaring. Zelfs vandaag de dag worden de lenzen nog steeds in eigen beheer geproduceerd, van consumentenapparatuur tot professionele videoapparatuur.

De kracht van Panasonic lag in hun digitale technologieën, zoals beeldsensoren en beeldverwerkingsprocessoren. Bij digitale camera’s fungeert de sensor als de film en zorgt de processor voor het maken van de foto; ze spelen allebei een belangrijke rol bij het bepalen hoe het onderwerp wordt weergegeven. Deze beeldtechnologie, waar filmfabrikanten in het tijdperk van de zilverhalogenidecamera’s fel om streden, kon niet van de ene op de andere dag worden gerealiseerd. We ontwikkelen echter al heel lang videocamera’s en professionele videoapparatuur en we hebben een enorme schat aan beeldverwerkingstechnologie opgebouwd door onze grondige kennis van de ‘optimalisatietechnologie’ van elke lens, sensor en processor. Het spreekt voor zich dat de videocameratechnologie van Panasonic, die jarenlang als officiële apparatuur voor de Olympische Spelen indrukwekkende beelden heeft vastgelegd en aan de hele wereld heeft getoond, later is gebruikt bij de ontwikkeling van de LUMIX, die zowel op het gebied van video als foto’s uitblinkt.

Tegenwoordig is beeldstabilisatie heel gewoon, maar onze ingenieurs waren de eersten ter wereld die deze functie hebben uitgevonden. Heb je je ooit afgevraagd waarom video’s die je zelf hebt gemaakt altijd wazig waren, terwijl de beelden die je dagelijks op tv of in de bioscoop ziet dat niet waren? Veel van jullie herinneren je misschien nog wel dat, toen videocamera’s voor thuisgebruik net in opkomst waren, er heel wat mensen waren die misselijk werden tijdens het afspelen van een video. We hebben dit probleem meteen onder de loep genomen en zijn begonnen met de ontwikkeling van de beeldstabilisatiefunctie. In 1988 bracht Panasonic 's werelds eerste* videocamera met optische beeldstabilisatie op de Noord-Amerikaanse markt uit. Deze innovatieve technologie werd in 2025 erkend als een IEEE Milestone, als een historische mijlpaal in de elektronische technologie die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de samenleving en de industrie.

*Als consumentencamera met optische beeldstabilisatie

Eind jaren tachtig versnelde de trend in Japan om de afmetingen en het gewicht van videocamera's voor thuisgebruik te verkleinen, en kleine videocamera's ter grootte van een paspoort werden een groot succes. Aan de andere kant was er, naarmate het gewicht verder afnam, het nadeel dat er eerder last van trillingen kon ontstaan. We hebben dus geprobeerd een technologie te ontwikkelen om bewegingsonscherpte te onderdrukken zonder dat de videocamera daardoor groter zou worden en hebben uiteindelijk besloten om de beeldstabilisatiefunctie als laatste redmiddel toe te voegen. Omdat het optische systeem dat voor videocamera’s op de Noord-Amerikaanse markt werd gebruikt te groot was, hebben we ons best gedaan om een nieuwe elektronische beeldstabilisator te ontwikkelen. Deze functie werd ingebouwd in het baanbrekende product Brenby (een Japanse afkorting van 'non-blur movie'), dat in 1990 op de markt kwam. Door de impact van de ‘Brenby-dans’, die bestond uit unieke bewegingen in de tv-commercial, veroverde Brenby in een mum van tijd de wereld.

Beeldstabilisatie is tegenwoordig een standaardfunctie van video’s en camera’s geworden, maar je kunt wel zien hoe groot de verandering was die wij teweeg hebben gebracht. Deze beeldstabilisatie vormde ook de basis voor de innovatieve technologie van LUMIX.

In de beginjaren van digitale camera's zagen onze ingenieurs de opkomst van digitale camera's met lcd-schermen waarmee je de gemaakte foto's direct kon bekijken. We waren ervan overtuigd dat "dit de tijden zou veranderen en dat digitale camera's de volgende stap zouden zijn!" Deze passie wierp echter niet meteen vruchten af, en pas enkele jaren later besloot het hele bedrijf gezamenlijk de markt voor digitale camera’s te betreden.