Ons DNA en onze toekomst

Halverwege de jaren negentig begon de overgang van analoge naar digitale camera’s, waardoor veel fabrikanten de ene na de andere de markt voor digitale camera’s betraden. Ons bedrijf was daarop geen uitzondering. Onze groepsbedrijven, zoals Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (voormalige naam), Matsushita-Kotobuki Electronics Co., Ltd. (voormalige naam) en Kyushu-Matsushita Industrial Co., Ltd. (voormalige naam), zijn zelfstandig begonnen met het ontwikkelen en op de markt brengen van digitale fotocamera’s. Daardoor raakten de technologische en marketingmiddelen van Panasonic versnipperd, wat een belemmering vormde voor een soepele bedrijfsvoering.

Hoe heeft ons bedrijf de digitale camera’s die afzonderlijk waren ontwikkeld, onder de gezamenlijke merknaam 'LUMIX' samengebracht? Hoe hebben we ons een plek op de markt weten te veroveren, ondanks dat we laatkomers waren? In dit artikel gaan we dieper in op het ontstaan van het merk LUMIX, met hier en daar wat anekdotes over wat er zich achter de schermen afspeelde.

1: Waarom we voor Leica Camera AG als samenwerkingspartner hebben gekozen
2: Hoe de naam 'LUMIX' is ontstaan
3: De eerste belofte die met Leica is gedaan, nakomen
4: Camera’s maken waarmee iedereen met plezier foto’s kan maken

Terwijl de markt voor digitale camera’s snel groeide, werd in oktober 2000 binnen de Panasonic Group een bedrijfsbreed project gelanceerd met als doel om met gezamenlijke inspanningen serieus voet aan de grond te krijgen op de markt voor digitale camera’s. Slechts een maand later werden de medewerkers van de dochterondernemingen bijeengeroepen voor de startbijeenkomst, waar ze een boodschap kregen van de voorzitter van de Matsushita Group (tegenwoordig Panasonic Group). Dat was heel ongebruikelijk, dus de aanwezigen beseften al snel hoe belangrijk het project was.

Het belangrijkste was om van LUMIX een vertrouwd cameramerk te maken. Daarom hebben we besloten om samen te werken met Leica, een van de meest gerenommeerde merken in de branche, waar professionele fotografen over de hele wereld op vertrouwen. Leica streefde zonder concessies naar de allerhoogste kwaliteit en bracht talloze legendarische camera’s en lenzen op de markt. Samen met dit bedrijf hebben we ons ten doel gesteld om van LUMIX een topmerk voor digitale camera’s te maken.

Het antwoord op die vraag is 'Technics', ons merk voor audioproducten. De grootste aandeelhouder van Leica was destijds een bekend merk. Het was essentieel om toestemming voor de samenwerking van dat bedrijf te krijgen. Maar omdat onze bedrijfsnaam destijds, ‘Matsushita Electric’, in het land van de aandeelhouder niet erg bekend was, verliep het niet zo soepel. Dus hebben we tijdens de presentatie een Technics-platenspeler laten zien. De onmiddellijke reactie was: 'O, jouw bedrijf maakt Technics! Ik ben dol op mijn Technics-producten.' De goedkeuring voor de samenwerking werd zonder problemen verleend. Dat Technics een merk was dat over de hele wereld geliefd was, was voor ons een leuke ontdekking, maar dit voorval deed ons ook beseffen hoe belangrijk het merkimago was.

Na heel wat tegenslagen te hebben overwonnen, hebben we in 2001 de samenwerkingsovereenkomst met Leica gesloten. Onze persconferentie trok zo’n 150 mensen, ook al was het doel ervan alleen maar om onze samenwerking met Leica aan te kondigen en was er geen product te zien. Door de enorme menigte beseften we pas echt wat voor enorme impact de samenwerking tussen Leica en Panasonic heeft gehad.

De merknaam LUMIX is een samentrekking die verwijst naar een samensmelting van ‘luminance’ (optica) en digitale technologie. Dit is al vaak en bij verschillende gelegenheden gezegd. Hieronder vertellen we je in levendige details over het moment waarop de naam LUMIX voor het eerst ter wereld kwam.

Het antwoord is 'beide'. Er waren zo’n 2.000 mogelijke namen, maar we kwamen erachter dat de namen die we leuk vonden, waaronder EPSILON, al als handelsmerk waren geregistreerd, dus we hadden moeite om de beste naam te kiezen. Iemand stelde zelfs ‘KADOMAX’ voor, het wereldwijd geregistreerde handelsmerk van Panasonic. Het hoofdkantoor van Panasonic was inderdaad gevestigd in de stad Kadoma, maar...

Op een dag haalde de toenmalige bedrijfsleider een stukje stro-papier tevoorschijn, krabbelde er haastig een woord op met de blauwe kant van een rood-blauw potlood en zei: 'Dit is een woord dat het Latijnse woord ‘lumi’ combineert met ‘digital’.' Dat woord was ‘LUMIX’. Deze merknaam stond op lovenswaardige wijze symbool voor de samensmelting van optica en digitale technologie. De toenmalige manager van de Planning Group was er ook bij en vond de naam meteen perfect toen hij hem zag. Hij was een ontwerper en cameraliefhebber. Hij herinnerde zich dat alle andere namen van kandidaten in de vergetelheid raakten.

Zijn intuïtie bleek juist te zijn. Er is een merkenonderzoek uitgevoerd naar 'LUMIX' en daaruit is gebleken dat de merkproblemen in bijna alle landen ter wereld kunnen worden opgelost, behalve in een paar landen waar onderhandelingen nodig zouden zijn. Zo werd LUMIX een wereldwijd geregistreerd handelsmerk van Panasonic.

Nadat de merknaam vaststond, zijn we verder gegaan met het ontwikkelen van nieuwe producten. Om een lens de prestigieuze naam LEICA te mogen geven, moesten we voldoen aan de strenge kwaliteitsnormen van Leica.

We zeiden dat we zeker zo vaak als nodig opnieuw zouden beginnen. Eigenlijk werd de eerste LUMIX-camera niet zomaar goedgekeurd. De beoordeling en het oordeel van Leica waren veel strenger dan we hadden verwacht. Toch zijn we onze oorspronkelijke belofte aan Leica nagekomen en hebben we het ontwerpproces opnieuw doorlopen totdat de gewenste prestaties waren bereikt, ook al betekende dit dat de marktintroductie moest worden uitgesteld. De hechte vertrouwensband die we dankzij die houding hebben kunnen opbouwen, bestaat tot op de dag van vandaag.

De geplande presentatie van de eerste LUMIX-producten, de LC5 en de F7, werd met een maand uitgesteld en de producten werden in oktober 2001 onthuld, slechts een jaar nadat het bedrijfsbrede project van start was gegaan. Op de camerabehuizingen stond trots het LUMIX-logo en op de lenzen was de naam 'LEICA' gegraveerd.

Hier is het antwoord: Beide producten hadden een F2.8-lens met een brandpuntsafstand van ongeveer 400 mm*. Om een hoge zoomvergroting te bereiken met een zilverhalogenidecamera was een grote, zware en dure zoomlens nodig. Ter vergelijking: de FZ1 bood een 12x optische zoom in een compacte behuizing, wat destijds een enorme impact had op de camera-industrie. De TZ-serie, uitgerust met een lens met hoge vergroting die in 2006 op de markt kwam, deed het erg goed als de Travel Zoom-serie op de Europese markt, waar het merk Panasonic nog niet bekend was bij de consumenten.

*De SLR met zilverhalogenide heeft een brandpuntsafstand van 400 mm en de FZ1 van 420 mm.

We bleven de ene na de andere nieuwe producten introduceren, in een tempo dat hoger lag dan de trends in de sector, om de achterstand bij onze intrede op de markt voor digitale camera’s in te halen. De FX33/FX55 en FZ18 waren uitgerust met de iA-modus (Intelligent Auto), de eerste* in zijn soort ter wereld. Het maakte gebruik van automatische herkenning om automatisch mooie foto’s te maken, afhankelijk van de opnamesituatie. Deze functie is tegenwoordig heel gewoon geworden. Vroeger was fotografie een hobby met een hoge drempel, waarvoor je speciale kennis nodig had. Het is echt verbazingwekkend hoe de iA-functie ervoor zorgt dat iedereen makkelijk prachtige foto’s kan maken.

*Vanaf 24 juli 2007. De opnamemodus die bewegingsonscherpte tegengaat met optische beeldstabilisatie, hoge gevoeligheid en bewegingsherkenning, terwijl hij automatisch de scène bepaalt en instelt die bij de opnamesituatie past op basis van de informatie over het onderwerp.

Bij Panasonic ontwikkelen onze ingenieurs producten vanuit de monozukuri-cultuur (productiecultuur), die draait om 'Altijd vanuit de consument denken en streven naar gebruiksgemak', zoals die door de oprichter van Panasonic, Konosuke Matsushita, is ontwikkeld. De camera waarmee iedereen prachtige, scherpe telefoto’s kon maken, was inderdaad een concrete uitdrukking van de monozukuri-filosofie van Panasonic.
Al sinds het merk is opgericht, heeft LUMIX bijgedragen aan het vormgeven van onze filosofie: 'het creëren van een nieuwe fotocultuur in het digitale tijdperk met digitale camera’s'. Daarbij hebben we technische doorbraken gerealiseerd en fotografie voor iedereen toegankelijk gemaakt. We koesterden echter de ambitie om van LUMIX een toonaangevend cameramerk te maken en ooit single-lenscamera's te ontwikkelen.
Die dag brak aan en uiteindelijk zijn we de markt voor single-lenscamera's betreden.