Ons DNA en onze toekomst

Hoewel LUMIX als laatste op de markt kwam, stelden we ons ten doel om ‘een nieuwe fotografiecultuur voor het digitale tijdperk te creëren’ en kwamen we elk jaar met nieuwe innovaties, zoals de eerste functies en originele technologieën ter wereld, die lovende reacties kregen. Anderzijds koesterde het ontwikkelingsteam al sinds de lancering van het merk de ambitie om 'ooit een toonaangevende fabrikant van spiegelreflexcamera’s te worden'. En tot slot ging het project voor de ontwikkeling van een SLR-camera in het geheim van start. Dat was ergens in het vroege najaar van 2004.

1: Uitnodiging voor Four Thirds
2: Op zoek naar een SLR-camera die iedereen kan gebruiken
3: Is de naam 'spiegelloos' vreemd?
4: Obstakels voor de spiegelloze camera
5: De geboorte van de ‘GH-serie’, een pionier op het gebied van single lens-video
6: De steeds verder ontwikkelende 'GH-serie'

Digitale SLR-camera's begonnen zich vanaf ongeveer 2003 snel te verspreiden. Rond die tijd werd er gesproken over een samenwerking met Olympus (nu OM Digital Solutions) en in 2004 werd er een geheim project opgezet.

Na herhaaldelijk onderzoek vanuit alle hoeken door beide bedrijven kwamen we tot de conclusie dat we het beste konden kiezen voor de Four Thirds-standaard voor digitale SLR-camera's, die Olympus (nu OM Digital Solutions) had gepromoot en op de markt had gebracht. De Four Thirds-sensor, die kleiner was dan de full-size sensor, werd gekozen omdat ze verwachtte dat de prestaties beter zouden zijn dan die van de full-size sensor van die tijd, dankzij de technologische innovatie van de sensor. Bovendien werd de Four Thirds beschouwd als het meest gebalanceerde formaat om gemakkelijk een breed scala aan foto's te maken, terwijl het bokeh-effect van de grote sensor behouden bleef. Natuurlijk was het feit dat het een universele standaard was die meer flexibiliteit bood bij lenzen en accessoires ook een van de belangrijke doorslaggevende factoren.

Panasonic was oorspronkelijk een bedrijf dat diverse universele standaarden produceerde en eraan deelnam, zoals de SD-geheugenkaart en Blu-ray Disc, en het universele concept van Olympus (nu OM Digital Solutions) was iets waar we ons als uitgangspunt mee konden identificeren. In januari 2005 kwamen we overeen om samen digitale SLR-camera's te ontwikkelen die voldeden aan de Four Thirds System-standaard en in 2006 kondigden we de L1 aan, de eerste digitale SLR-camera met verwisselbare lens.

Destijds was de ideale digitale SLR-camera die we voor ogen hadden een camera die voor iedereen net zo makkelijk te gebruiken was als een compactcamera met verwisselbare lens. We hadden altijd al het gevoel dat als het systeem met verwisselbare lenzen gebruiksvriendelijker zou worden, dit het leven van fotografen en hun manier van fotograferen drastisch zou kunnen veranderen en dat was iets waar we ons in verdiepten en onderzoek naar deden.

Bij onze zoektocht naar de ideale camera die prachtige foto's kon maken zonder specialistische kennis, met een kleine, lichte, eenvoudige en onbreekbare constructie, kwamen we steeds tot de conclusie dat een spiegelkast niet nodig was. De spiegelkast van een SLR-camera diende om het onderwerp te controleren door de lensinformatie naar de optische viewfinder te leiden. Het was echter onmogelijk om de witbalans of de beeldkwaliteitinstellingen, enz. te controleren, aangezien deze pas na de beeldsensor en de beeldverwerkingsengine werden verwerkt. Daarom verschilde het beeld dat je voor het maken van de foto in de zoeker zag van de uiteindelijke foto en waren daarvoor gespecialiseerde kennis en veel ervaring met fotograferen nodig.

Door bij SLR-camera's de spiegel tijdelijk omhoog te klappen, werd dit effect bereikt door een realtime liveweergavefunctie in te bouwen, waarmee je het beeld dat door de sensor en de verwerkingschip ging, op het scherm aan de achterkant kon zien. Hierdoor werden we ons sterk bewust van de problemen met de optische zoeker en stelden we ons ten doel om de spiegel te verwijderen, een elektronische zoeker te gebruiken en een ‘full-time live view single-lens’ te realiseren waarmee je zowel via de zoeker als via het scherm aan de achterkant live beelden kon bekijken.

Zo begon onze uitdaging om een nieuwe generatie systemen met één lens te ontwikkelen en gingen we aan de slag om de benodigde basistechnologieën en de bijbehorende uitdagingen in kaart te brengen. Door de spiegel weg te laten, werd de flensafstand van het Four Thirds-systeem bijna gehalveerd (tot ongeveer 20 mm) en we stelden dit voor aan Olympus (nu OM Digital Solutions) als het Four Thirds-uitgebreide formaat waarmee video-opnames mogelijk zouden worden. Daarop ging het samenwerkingsproject van start.

Een ander doel was om oude lenzen, zoals de Leica M-lenzen, nieuw leven in te blazen door er een vattingadapter op te zetten en dit zorgde voor een impuls die de vraag naar tweedehandslenzen aanwakkerde.

Tijdens de gezamenlijke persconferentie van beide bedrijven op 5 augustus 2008 hebben we de Micro Four Thirds-standaard aangekondigd, evenals ons voornemen om een digitale camera met verwisselbare lenzen te ontwikkelen die 'kleiner, lichter en gebruiksvriendelijk' zou zijn. Op 12 september van dat jaar werd de G1 aangekondigd als een digitale camera van de nieuwe generatie met verwisselbare lenzen. Tegelijkertijd werd ook de ontwikkeling aangekondigd van de GH1, een model dat geschikt is voor HD-video.

Destijds werden de spiegelloze camera’s die we maakten nog gezien als een nicheproduct, maar tegenwoordig zijn ze uitgegroeid tot een gangbaar formaat, net als single-lens-reflexcamera’s, die door iedereen kunnen worden gebruikt zoals bedoeld. Voor de lancering waren er binnen het bedrijf wat negatieve reacties omdat het woord ‘less’ in de naam ‘mirrorless’ een negatieve bijklank zou hebben. Heb je wel eens gehoord van het ontwerpprincipe ‘less is more’? Zoals de filosofie van ‘iets terugschroeven om het juist te verrijken’ al aangeeft, waren de ontwikkelaars van mening dat het woord ‘less’ eigenlijk een positieve lading heeft en dat de naam iets is wat door de gebruiker wordt bepaald, niet door de industrie. En inderdaad, het verspreidde zich in een oogwenk.

De weg naar de ontwikkeling van een spiegelloze camera verliep niet zonder slag of stoot. Om een ​​vergelijkbare methode als bij een compactcamera met een verwisselbare lens toe te passen, moesten verschillende obstakels worden overwonnen en de ingenieurs hebben zich daar dagelijks voor ingezet.

Ten eerste was er een zoeker met hoge resolutie nodig voor de permanente liveweergave en we kwamen erachter dat er een ideale zoeker bestond die was uitgekozen voor de ontwikkeling van de eigen professionele videocamera. Dit zorgde voor een plotselinge impuls en versnelde de ontwikkeling van onderdelen speciaal voor spiegelloze camera’s.

Er waren tal van ontwikkelingen nodig, waaronder de nieuwe beeldsensor voor de permanente liveweergave, een communicatiesysteem tussen de lens en de camerabehuizing, een supersnel en uiterst nauwkeurig AF-systeem, een kortere sluitervertraging, een beeldverwerkingsprocessor en een spiegelloze verwisselbare lens.

Op die manier hebben de ingenieurs met buitengewone passie en toewijding de spiegelloze camera met verwisselbare lenzen tot stand gebracht, waarmee ze een innovatie hebben gerealiseerd die perfect aansluit bij het digitale tijdperk.

Zoals je weet, heeft onze GH-serie zich geprofileerd als een single-lenscamera die uitblinkt in video-opnames en zich tot op de dag van vandaag blijft ontwikkelen. Oorspronkelijk stond de ‘H’ in de GH-serie voor HD (High Definition), maar tegenwoordig wordt deze letter algemeen gezien als een combinatie van foto’s en video’s.

Van meet af aan was de spiegelloze camera gebaseerd op het hybride concept en richtte hij zich zowel op gebruikers van foto’s als op liefhebbers van hoogwaardige video. Daarom werd de aansluiting voor de communicatie tussen lens en body aangepast van de 9-pins van het Four Thirds-systeem naar een 11-pins versie, zodat ook video’s ondersteund konden worden. Eerlijk gezegd was het de bedoeling om de GH1 tegelijk met de G1 uit te brengen, maar na grondig onderzoek van het ontwikkelingsschema voor de videolens en de sensor werd de releasedatum uitgesteld tot het voorjaar van 2009, ongeveer een half jaar na de release van de G1.

De grote verscheidenheid aan videomogelijkheden dankzij verwisselbare lenzen wordt vaak genoemd als een aantrekkelijk kenmerk van single-lenscamera's dat je bij videocamera's niet aantreft. Omdat er destijds echter nog niet veel objectieven waren die geschikt waren voor video, hebben we ter gelegenheid van de lancering van de GH1 een innovatief zoomobjectief ontwikkeld dat continu autofocus biedt en dankzij zijn stille ontwerp perfect geschikt is voor video-opnames.

We wilden ook Full HD-video-opnames maken, iets wat bij digitale camera’s toen nog niet gebruikelijk was en ontwikkelden daarvoor een nieuwe algoritme-engine en een sensor die meerdere beeldverhoudingen ondersteunt. In die tijd was het normaal dat een afbeelding werd bijgesneden als je de beeldverhouding veranderde en dat het beeldveld smaller werd; de multi-aspect-functie, waarbij het beeldveld niet veranderde, zelfs niet bij een beeldverhouding van 16:9, wat de standaard was voor video's, werd dan ook zeer geprezen.

Dat zou dan het probleem van de warmteontwikkeling zijn als je langdurig opneemt. Omdat video’s de camera flink belasten, hoopt de warmte zich binnenin op en raakt hij snel oververhit. Omdat we al jarenlang videocamera’s ontwikkelden, hadden we voldoende ervaring en kennis op het gebied van hittebestendige ontwerpen. We hebben de GH1 iets hoger gemaakt dan de G1 en de warmteafvoer verbeterd dankzij een nauwkeurig circuitontwerp dat de warmteverdeling berekent. We hebben in deze ruimte een stereomicrofoon van het type Dolby Digital Stereo Creator geïnstalleerd voor het opnemen van geluid bij het maken van video’s, en hebben het zo ontworpen dat het een hybride apparaat waardig is. We blijven deze warmteafvoertechnologie, een onmisbaar onderdeel van videocamera’s, verder ontwikkelen als een standaardfunctie van de hybride apparaten van LUMIX. De onbeperkte opnametijd voor video-opnames, een kenmerk dat de GH-serie heeft overgenomen, zou niet mogelijk zijn geweest zonder de kennis en technologie die we in de loop van vele jaren hebben opgebouwd.

De introductie van de GH-serie werd beter ontvangen dan verwacht. Het feit dat je dankzij de sensor – die groter was dan die van een gewone videocamera – kon genieten van beelden met een bokeh-effect en van de sfeervolle, fotorealistische video’s zorgde voor veel enthousiasme, en het apparaat begon de aandacht te trekken op filmlocaties, waaronder in Hollywood.

Een ander onmisbaar onderdeel in de ontwikkeling van de GH-serie was de hogere snelheid van de SD-geheugenkaart. De videokwaliteit verbeterde met elk model aanzienlijk en ook de overgang naar een hogere resolutie en een hogere bitsnelheid vorderde, maar er was nog geen opslagmedium beschikbaar dat dit aankon. Om ervoor te zorgen dat er geen verschillen zijn tussen de verschillende apparaten, inclusief de SD-geheugenkaarten, gaan we door met de ontwikkeling door de tijdlijn op elkaar af te stemmen, waarbij we af en toe vragen stellen met het oog op de ontwikkeling van soortgelijke apparaten in de branche.

Door deze inspanningen voort te zetten, heeft de GH-serie een unieke positie verworven als videoapparaat. De GH5, de eerste* spiegelloze camera met verwisselbare lens ter wereld die 4K/60P-video-opnames mogelijk maakt, biedt de prestaties van een professionele camera en is door veel makers op professionele sites met veel lof ontvangen. Tijdens onze contacten met tal van makers kwamen we tot de conclusie dat we, vanuit onze wens om nauw met makers te blijven samenwerken en een vertrouwd merk te blijven, de stap naar de markt voor full-frame camera’s moesten zetten.

Tijdens onze contacten met tal van makers kwamen we tot de conclusie dat we, vanuit onze wens om nauw met makers te blijven samenwerken en een vertrouwd merk te blijven, de stap naar de markt voor full-frame camera’s moesten zetten.