Vårt DNA och vår framtid

I mitten av 1990-talet började övergången från analoga till digitala kameror, och många tillverkare gav sig snabbt in på digitalkameramarknaden. Vårt företag var inget undantag. Koncernbolag som Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. (tidigare namn), Matsushita-Kotobuki Electronics Co., Ltd. (tidigare namn) och Kyushu-Matsushita Industrial Co., Ltd. (tidigare namn) började på egen hand utveckla och lansera digitalkameror på marknaden. Som ett resultat spreds Panasonics tekniska och marknadsmässiga resurser ut, vilket försvårade en smidig affärsverksamhet.

Hur samlade företaget de självständigt utvecklade digitalkamerorna under det gemensamma varumärket LUMIX? Hur lyckades vi komma in på marknaden trots att vi var sena? I den här artikeln kommer vi att redogöra för födelsen av varumärket LUMIX, tillsammans med omnämnanden av några episoder bakom kulisserna.

1: Varför vi valde Leica Camera AG som vår samarbetspartner
2: Hur namnet LUMIX föddes
3: Låt oss börja med det första löftet som gavs, om Leica
4: Skapa kameror för alla att njuta av att ta bilder

Medan marknaden för digitalkameror växte snabbt beställdes Panasonic-koncernens företagsomfattande projekt i oktober 2000 i syfte att med gemensamma insatser göra fullfjädrade intrång på marknaden för digitalkameror. Bara en månad senare kallades medlemmarna i koncernföretagen till öppningsmötet, där de fick ett meddelande från ordföranden för Matsushita-gruppen (nuvarande Panasonic-gruppen). Det var mycket ovanligt, så deltagarna insåg snabbt projektets betydelse.

Det viktigaste var att göra LUMIX till ett pålitligt kameramärke. Därför bestämde vi oss för att samarbeta med Leica, ett av de mest prestigefyllda namnen i branschen som professionella fotografer över hela världen litar på. Leica strävade efter högsta kvalitet utan att kompromissa och släppte ett flertal legendariska kameror och objektiv. Tillsammans med detta företag satte vi oss in för att göra LUMIX till ett förstklassigt märke av digitalkameror.

Svaret på den frågan är ”Technics”, vårt varumärke för ljudprodukter. Leicas största aktieägare vid den tiden var ett känt varumärkesföretag. Det var avgörande att få godkännande för samarbetet från det företaget. Men eftersom vårt företagsnamn vid den tiden, ”Matsushita Electric”, inte var välkänt i aktieägarens hemland, gick det inte smidigt. Så visade vi en Technics-skivspelare under presentationen. Det omedelbara svaret var: ”Åh, ert företag tillverkar Technics! Jag älskar mina Technics-produkter.” Godkännande för samarbetet utfärdades utan problem. Att Technics var ett varumärke älskat över hela världen var en glädjande upptäckt för oss, men denna händelse fick oss också att inse hur viktig varumärkesimagen var.

Efter att ha övervunnit många svårigheter ingick vi samarbetsavtalet med Leica år 2001. Vår presskonferens lockade cirka 150 personer trots att syftet bara var att tillkännage vårt samarbete med Leica och det inte fanns någon produkt att visa upp. Storleken på publiken fick oss att inse den stora inverkan som samarbetet mellan Leica och Panasonic skapade.

Varumärket LUMIX är ett myntat ord som antyder en sammansmältning av ”luminans” (optik) och digital teknik. Detta nämndes många gånger vid många tillfällen. I det följande kommer vi att beskriva i detalj det ögonblick då namnet LUMIX föddes.

Svaret är ”båda”. Det fanns ungefär 2 000 kandidatnamn, men vi upptäckte att de namn vi gillade, inklusive EPSILON, redan var registrerade som varumärken, så vi hade svårt att välja det bästa namnet. Någon föreslog till och med KADOMAX, vilket var Panasonics registrerade varumärke världen över. Panasonics huvudkontor låg visserligen i staden Kadoma, men...

En dag drog den dåvarande affärschefen fram ett stycke stråpapper och klottrade hastigt ner ett ord med den blå sidan av en röd och blå penna och sa: ”Det här är en kombination av de latinska orden ’lumi’ och ’digital’.” Det ordet var LUMIX. Detta varumärke symboliserade lovvärt sammansmältningen av optik och digital teknik. Chefen för planeringsgruppen vid den tiden var också där och tyckte att namnet var perfekt i samma ögonblick som han såg det. Han var designer och kameraentusiast. Han erinrade sig att alla andra kandidatnamn gick förlorade i glömska.

Hans intuition visade sig stämma. Varumärkesundersökningen av LUMIX genomfördes och vi fann att varumärkesfrågor kunde lösas i nästan alla länder runt om i världen förutom ett fåtal där förhandlingar skulle krävas. Således blev LUMIX ett registrerat varumärke som tillhör Panasonic.

Efter att varumärkesnamnet var bestämt gick vi vidare till att utveckla nya produkter. För att kröna ett objektiv med det prestigefyllda namnet LEICA var vi tvungna att uppfylla Leicas stränga kvalitetsstandarder.

Vi sa att vi absolut skulle börja om så många gånger som det behövdes. Faktum är att den första LUMIX-kameran inte blev lätt godkänd. Leicas granskning och bedömning var betydligt strängare än vi hade förväntat oss. Trots detta höll vi det ursprungliga löftet med Leica och gjorde om designprocessen tills den erforderliga prestandan uppnåddes, även om det innebar att marknadslanseringen skjuts upp. Den djupa förtroenderelation som vi kunde bygga upp baserat på en sådan inställning består än idag.

Det planerade tillkännagivandet av de första LUMIX-produkterna, LC5 och F7, sköts upp med en månad, och produkterna presenterades i oktober 2001, bara ett år efter att det företagsomfattande projektet inleddes. Kamerahusen bar stolt LUMIX-emblemen och objektiven var graverade med namnet LEICA.

Här är svaret: Båda produkterna hade ett F2.8-objektiv med en brännvidd på cirka 400 mm*. Att uppnå hög zoomförstoring med en analog kamera krävde ett stort, tungt och dyrt zoomobjektiv. Som jämförelse hade FZ1 12x optisk zoomning med sitt kompakta kamerahus, vilket skapade en betydande inverkan på kameraindustrin vid den tiden. TZ-serien, som är utrustad med ett högförstoringsobjektiv och som lanserades 2006, sålde extremt bra, liksom Travel Zoom-serien, på den europeiska marknaden där Panasonic-varumärket inte var bekant för konsumenterna.

*Den analoga systemkameran är 400 mm och FZ1 är 420 mm.

Vi fortsatte att introducera nya produkter efter varandra i en takt som var snabbare än branschtrenderna för att kompensera för förseningen i lanseringen på marknaden för digitalkameror. FX33/FX55 och FZ18 var utrustade med iA-läget (Intelligent Auto), världens första* i sitt slag. Den använde automatisk igenkänning för att automatiskt säkerställa vackra bilder beroende på fotograferingssituationen. Denna funktion har blivit vanlig idag. Kameror brukade vara en invecklad hobby som krävde specialkunskaper. iA-funktionens bedrift att göra det möjligt för vem som helst att enkelt ta vackra bilder är verkligen häpnadsväckande.

*Från och med den 24 juli 2007. Fotograferingsläget som undertrycker oskärpa med optisk bildstabilisering/hög känslighet och rörelseigenkänning, samtidigt som det automatiskt bestämmer och ställer in den scen som matchar fotograferingssituationen baserat på motivinformationen.

Vi hos Panasonic utvecklar våra ingenjörer produkter baserade på monozukuri-kulturen (tillverkningskulturen), ”Tänk alltid på konsumenterna och sträva efter användarvänlighet”, som odlats av Panasonics grundare, Konosuke Matsushita. Kameran som gjorde det möjligt för vem som helst att ta vackra, skarpa telebilder var verkligen en konkretisering av Panasonics monozukuri-anda. 
Ända sedan varumärket föddes har LUMIX bidragit till att forma filosofin ”att skapa en ny fotokultur i den digitala eran med digitalkameror”, samtidigt som vi har uppnått tekniska genombrott och gjort det enkelt att njuta av fotografering för alla. Vi omfamnade dock ambitionerna att göra LUMIX till ett ledande kameramärke och att en dag utveckla kameror med ett enda objektiv.
Den dagen kom, och vi gav oss så småningom in på marknaden för kameror med ett enda objektiv.