Une alternative naturelle au plastique
Les combustibles fossiles doivent disparaître, non seulement en termes de génération d’énergie mais également en termes de production. Le plastique est un matériau miracle : peu coûteux, durable, flexible, capable d’être produit dans des milliers de formes et de couleurs différentes. Néanmoins, ses meilleures qualités sont également source d'inconvénients lorsque celui-ci n’est pas correctement recyclé. Chaque année, plus de 300 millions de tonnes de déchets plastiques sont produits dans le monde, la moitié de cette quantité étant destinée à un usage unique. Au final, seuls 9 % de tous les plastiques produits sont recyclés.
De ce fait, il serait judicieux de voir des matériaux plus durables remplacer le plastique dans certains cas d’utilisation. Depuis 2015, les ingénieurs et scientifiques de Panasonic effectuent des recherches autour de matériaux innovants, à base de fibres végétales, et plus précisément autour de la cellulose. À ces fins, ils utilisent du bois, des déchets de bois et même des déchets industriels végétaux.
Les parois cellulaires des plantes sont largement composées de cellulose. Il s’agit tout simplement de sucre d'un point de vue chimique, et de la biomolécule la plus abondante dans la nature. Ses longues chaînes moléculaires s’assemblent en des structures plus larges pour former des fibres résistantes aux déchirures qui apportent leur stabilité aux plantes. En mélangeant les fibres de cellulose à des résines, Panasonic effectue ensuite un recyclage à travers ses processus de recyclage, créant ainsi une boucle fermée de matériaux recyclables.
Habituellement, la production de cellulose requiert une grande quantité d’eau fraîche. Les fibres individuelles sont obtenues par broyage dans de l’eau, mais avant de les mélanger aux résines, il faut les faire sécher par une machine. Ce processus coûte du temps, de l’eau et de l’énergie.
De son côté, Panasonic a développé une méthode qui consiste à travailler dans un environnement sec, sans eau. Ce processus de production n’économise pas seulement de l’eau mais également de l’énergie, ce qui revient à économiser 1,8 kg de CO₂ pour chaque kg de cellulose.
Pour la première fois dans un appareil ménager, Panasonic a utilisé les fibres de cellulose sur le marché japonais. Ce matériau moulé, résistant, flexible et léger fabriqué à partir de matière végétale, compose en partie le boîtier de l’aspirateur balai sans fil MC-SBU820J/MC-SBU620 (sorti en 2018). Cette fibre durable a environ huit fois la résistance aux chocs de la fibre de verre. Cette caractéristique rend ce produit plus durable tout en réduisant la quantité de plastique conventionnel qui serait normalement transformé.
Le second cas d’utilisation de ce matériau a été dans l’industrie alimentaire. En collaboration avec la brasserie japonaise Asahi, Panasonic a développé un verre à bière réutilisable appelé « forest tumbler » (« le gobelet de la forêt »).
Le futur du plastique durable, fait à partir de plantes
La demande en matériaux durables augmente à travers l’ensemble des industries. Panasonic a travaillé dur pour améliorer la résistance et la durabilité des matériaux moulés à base de plantes et augmenter la concentration de fibres de cellulose. De la même façon, le fabricant développe des variantes avec différentes propriétés qui conviennent à une grande variété d'applications.
Sujets relatifs à la fabrication durable
Moins de CO₂ grâce à davantage d’efficacité et des solutions énergétiques holistiques
En règle générale, les émissions de CO₂ augmentent aux côtés d’une consommation énergétique accrue. Ainsi, l’étape la plus évidente et le levier le plus important consistent à réduire la consommation énergétique et augmenter l’efficacité énergétique dans le processus de production.
Éviter les polluants dans le processus de production
Fidèle à l’objectif de protéger l’environnement et ses clients, Panasonic a développé et mis en place son propre système de gestion des substances chimiques dans les produits, veillant à une gestion attentive des produits chimiques à travers l’ensemble de la chaîne d'approvisionnement, la production, et l’utilisation des produits.
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