Une alternative naturelle au plastique

Les combustibles fossiles doivent disparaître non seulement de la génération d’énergie, mais également de la production. Le plastique est un matériau miracle : peu coûteux, durable, flexible, déclinable en milliers de formes et de couleurs différentes.
Néanmoins, ses meilleures qualités sont également des inconvénients lorsqu’il n’est pas correctement recyclé. Chaque année, plus de 300 millions de tonnes de déchets plastiques sont produites dans le monde, la moitié de cette quantité étant destinée à un usage unique. Au final, seuls 9 % de tous les plastiques produits sont recyclés.

Des matériaux plus durables pourraient donc remplacer le plastique pour certaines applications. Depuis 2015, les ingénieurs et scientifiques de Panasonic étudient des matériaux innovants à base de fibres végétales, et plus précisément la cellulose. À cette fin, ils utilisent du bois, voire des déchets de bois ou des déchets industriels végétaux.

Les parois cellulaires des plantes se composent majoritairement de cellulose. Simple sucre au regard de la chimie, la cellulose est la biomolécule la plus abondante dans la nature. Ses longues chaînes moléculaires s’assemblent pour créer des structures plus larges qui forment à leur tour des fibres résistantes aux déchirures auxquelles les plantes doivent leur stabilité. En mélangeant les fibres de cellulose à des résines, Panasonic peut ensuite les revaloriser grâce à ses processus de recyclage, créant ainsi une boucle fermée de matériaux recyclables.

Habituellement, la production de cellulose requiert une grande quantité d’eau fraîche. Les fibres individuelles sont obtenues en le broyant dans de l’eau, mais avant de les mélanger aux résines, il est nécessaire de les faire sécher dans une machine. Ce processus est chronophage, énergivore et gourmand en eau.

Panasonic a toutefois développé une méthode fonctionnant dans un environnement complètement sec, sans eau. Ce processus de production économise non seulement de l’eau, mais également de l’énergie, ce qui revient à économiser 1,8 kg de CO₂ par kg de cellulose.

Une alternative naturelle au plastique

Pour la première fois dans un appareil ménager, Panasonic a utilisé des fibres de cellulose sur le marché japonais. Ce matériau moulé résistant, flexible et léger fabriqué à partir de matière végétale compose en partie le boîtier de l’aspirateur balai sans fil MC-SBU820J/MC-SBU620 (commercialisé pour la première fois en 2018). La résistance aux chocs de cette fibre durable est environ huit fois supérieure à celle de la fibre de verre. Cette caractéristique rend ce produit plus durable tout en réduisant la quantité de plastique conventionnel qui serait normalement transformé.

Une alternative naturelle au plastique

On trouve une seconde application dans l’industrie agroalimentaire. En collaboration avec la brasserie japonaise Asahi, Panasonic a développé un verre à bière réutilisable appelé « forest tumbler » (« le gobelet de la forêt »).

L’avenir du plastique végétal durable

La demande en matériaux durables est hausse dans l’ensemble des industries. Panasonic a travaillé dur pour améliorer la résistance et la durabilité des matériaux végétaux moulés et augmenter la concentration de fibres de cellulose. En parallèle, le fabricant développe des variantes avec des matériaux aux propriétés différentes qui conviennent à une grande variété d’applications.

Sujets relatifs à la fabrication durable

Moins de CO₂ grâce à plus d’efficacité et à des solutions énergétiques holistiques.

En règle générale, l’augmentation des émissions de CO₂ accompagne une hausse de la consommation énergétique. L’étape la plus évidente et le levier le plus important consistent donc à réduire la consommation énergétique et à renforcer l’efficacité énergétique du processus de production.
 

Éviter les polluants dans le processus de production

Fidèle à son objectif de protéger l’environnement et sa clientèle, Panasonic a développé et mis en œuvre son propre système de gestion des substances chimiques dans les produits qui s’applique à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, à la production et à l’utilisation des produits.

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