転機が訪れたのは、パナソニックランドリーの企画担当者からの提案でした。奥田さんは導入のきっかけをこう語ります。

「乾燥機に移し替える手間がないとはいえ、ドラム式は時間がかかり過ぎるという固定観念がありました。しかし、ヒートポンプであれば乾燥時間がかなり短くなり、まして省エネであることを改めて認識しました」

ヒートポンプ乾燥方式を採用したパナソニック最新のドラム式洗濯乾燥機では、洗濯物の量にもよりますが、洗濯から乾燥までを約98分で完了。従来のヒーター式に比べると乾燥時間は約38%も短縮されています。

しかし、奥田氏が最も魅力を感じたのは、ハードウェアの改善でなく、『LAUNDROOM』が提供するクラウドサービスの機能でした。稼働状況がLINEで通知されるので、寮生は自分のスマートフォンから、リアルタイムで各洗濯機の使用状況を確認でき、洗濯終了時には通知を受け取ることができます。

「わざわざ確認しに行くというムダな手間が一気に解消されるのは素晴らしいことだと感じました。エレベーターのない建物内の移動負担を考えると、この改善は非常に大きな意味を持ちます」と奥田さんは『LAUNDROOM』の利便性を高く評価します。

導入にあたっては、リニューアルに際し新しい洗濯機（縦型洗濯機と乾燥機の組み合わせ）に入れ替えを行っていたため、それらがムダになることへの強い抵抗感がありました。しかし、本体価格と電気代を総合的に計算すると５年以内にペイできる点、何より寮生の満足度向上を最優先に考え、最終的には2025年4月に11台の『LAUNDROOM』対応洗濯機を導入することが決定されました。パナソニック共済会独自の判断権限があったことも、迅速な導入決定を後押しした要因の一つです。

2025年4月から本格稼働を開始した『LAUNDROOM』は、1階の4箇所に計11台のパナソニック製最新ドラム式洗濯乾燥機（LXシリーズ）を設置しています。1号棟1階の洗面洗濯室に2台、浴室脱衣室に3台、2号棟1階の洗面洗濯室に2台、ランドリー室に4台という配置です。

使用方法は極めてシンプルで、寮生はスマートフォンでQRコードを読み取り、LINEの友達登録を行うだけで利用開始できます。その後、LINEのメニューから「空き状況・通知」ボタンをタップすると、リアルタイムで各洗濯機の稼働状況を確認できます。使用したい洗濯機の番号の通知を「オン」にしておけば、洗濯終了時にLINEトークで通知が届く仕組みです。

導入から約1ヶ月後に実施されたアンケート調査では『LAUNDROOM』を使っている寮生は半数以下と、利用率としてはまだ発展途上ですが、実際に使用した寮生からは非常に高い評価を得ています。

利用者の声として最も多かったのは、「洗濯から乾燥への入れ替え必要なく、楽になった」というもので、22名が回答。続いて「洗濯の仕上がりがよくなった」「洗濯時間が短くなった」という声も寄せられています。

『LAUNDROOM』の管理を担当する上杉さんは寮生の反応について次のように報告します。

「寮生にアンケートを取ったんですが、実際に使った人のほとんどが『使いやすい』『便利になった』と好印象でした。特に『稼働状況が分かるので洗濯機が空いているかどうか確認に行く回数やストレスが減った』『稼働状況が分かるので自分の洗濯のスケジュールが立てやすくなった』という声が多く聞かれました」

アンケートによる満足度調査では、「これまでの洗濯環境と比べて使いやすくなった」と答えた人が100%、「今後も使いたい」と答えた人も100%に達しています。

一方で、まだシステムを利用していない寮生もいます。主な理由として「面倒くさかった」「登録の方法が分からなかった」「設置場所が部屋から遠い」といった声が挙がっています。1階への移動は依然として大きな負担となっているようです。

上杉さんは導入効果について次のように総括します。

「一番は、乾燥時間が大幅に短くなったことです。『待ち時間が減った』とこれだけでも寮生活のストレスがかなり減ります。さらに、ヒートポンプ式で省エネになっていることも重要なポイントで、通常のヒーター式乾燥機と比べると、電力消費を約70％カットできると聞いています。Sorte草津には現在90名ほど入寮しているので、こういった乾燥時間の短縮や省エネはとても助かります。また、クラウド管理により『今、どれくらい使われているか』『どの時間帯が多いか』といったデータが一目で把握できるのは利用者はもちろん、管理側としても助かっています」