活断層（かつだんそう）が地震に関係があるの？

地震には、直下型地震と呼ばれるものがある。これは内陸型地震とも呼ばれていて、陸の浅いところで起こる地震だ。陸のプレートと海のプレートがぶつかって起きるプレート境界（きょうかい）地震と比べると、規模（きぼ）が小さいものが多い。だけど、地下の浅いところで揺（ゆ）れるから、大きな被害（ひがい）を引き起こすことがあるんだ。1995 年の阪神・淡路大震災（はんしん・あわじだいしんさい）や、2004 年の新潟県中越（にいがたけんちゅうえつ）地震は、直下型の地震だよ。

直下型地震が起きるしくみを説明しよう。海のプレートと陸のプレートが押し合い続けると、プレートの中にひびが入る。ひび割れて左右がずれているところを断層と言い、この断層が急にずれ動くために地震が起きるんだ。今後も活動する可能性（かのうせい）がある断層は、活断層（かつだんそう）と呼ばれている。日本には、活断層が2,000 カ所くらいあると言われ、どこで直下型地震が起きてもおかしくない。ただ、いつどこで活断層が動くのか、予想するのは難しいんだよ。