地震は予知できないのかな？

突然（とつぜん）おそってくる地震を、なんとか予知できないのかな。地震の専門家（せんもんか）は、プレートの境界（きょうかい）で起こる小さな揺（ゆ）れや、地震波などを観測（かんそく）して、地震の前ぶれを見つけようと努力しているよ。今のところわかっているのは、将来（しょうらい）、静岡県の駿河湾（するがわん）近くを震源（しんげん）とする「東海地震」が起こるだろうということ。東海地域（ちいき）やその周辺（しゅうへん）に観測機器を置いて、つねに見はっているよ。だけど、「何年の何月何日に、このくらいの大きさの地震が来る」とはっきり予知することはできないんだ。

地震が発生した時に、いち早く知らせてくれる「緊急地震速報（きんきゅうじしんそくほう）」というシステムが、平成18年から始まったよ。これは地震初期の揺（ゆ）れから、その後の大きな揺れを推定（すいてい）して知らせるものだ。例えば「震度5の地震が、約10秒後に来ます」というように、推定される震度や到達（とうたつ）までの時間を知らせてくれる。知らせを聞いてから揺れが来るまでの時間は、長くても数十秒しかない。だけど、少しでも防災（ぼうさい）につなげようと、鉄道や建設（けんせつ）会社などに用いられ始めているよ。