ハンドルのない車が走る街に、僕らは何を宿すのか。

先日、米国で自動運転のロボタクシーに乗りました。スマホで配車を依頼し、ハンドルのない車が静かに目の前に止まる。目的地をタップすると車は走り出し、到着したら降りるだけ。支払いも自動完結です。一度体験したら、「もう以前の生活には戻れない」と感じるほどの快適さでした。映画で見たような未来社会の扉は、実はもう開いているのです。

この電気自動車（EV）をベースに開発されたロボタクシーを裏で動かしているのは、クラウドや人工知能（AI）、そして膨大な演算を24時間体制で支えるデータセンター（DC）です。そして、そのDCやモビリティを非常時にも支え続けているのが、私たちがつくる“止まらない電池”です。

物流倉庫で縦横無尽に走る自律走行ロボット、天候データを解析して作物を育てる農業AI、地域を巡回して高齢者の移動を支える小型モビリティ。世界中であらゆる社会インフラがデジタルと電気でつながろうとしています。

テクノロジーがどれほど進化しても、それをハードとして動かし、人々のくらしに安心を与え続ける「電池」がなければ何も動きません。つまり、その裏側には必ず「止まらない・安全な電池」が存在し、社会インフラの進化を常に支えているのです。

当社の主要顧客である電気自動車（EV）とDCは、一般的には「別領域」として語られます。しかし私はそう捉えてはいません。AIが社会の頭脳となり、EVやロボットがクラウドとつながり、人のくらしがデジタルと融合していく未来では、現在のEVやDCの浸透は、社会インフラを構築する“地続きのプロセス”です。自動運転車はクラウドと車載AI・センサーで動き、ロボットはAIの演算で動き、すでに都市インフラは電気でつながっているのです。つまり、EVとDCは、AI社会に向かう一つの潮流です。

パナソニック エナジーは、EVで培った材料・製造・生産技術をDCにも応用し、DCで磨いた高安全・高信頼のシステム技術をEVにも還元する。そうして両輪を互いに進化させるビジネスモデルをつくってきました。EVの進化を高いレベルで支え続けてきた実績が評価され、DCの急速な進展にも大きく貢献することができています。円筒形電池の材料・製造・生産技術のノウハウ、そして最も重要な経営資産である多様な人財が変化への高い適応力を生み出しています。

私たちが変化に強い最大の理由は、モノづくりの柔軟性と独自の資産戦略にあります。それを分かりやすく和菓子の「もなか」に例えてみましょう。

私たちが作っている円筒形電池の外側のケースサイズ（1865や2170など）は「もなかの皮」です。このケースサイズや生産設備を標準化し、中に入れる「あんこ」となる材料や技術を、粒あんから白あんに変えるように、市場の需要に合わせ柔軟に最適化していくのです。

イメージしやすいように例えてみましたが、既存の設備や人的資産を無駄にすることなく、蓄積してきたノウハウをフル活用して迅速に別の成長市場へ適応する。この柔軟なビジネスモデルがあるからこそ、私たちは激変する時代を恐れることなく、常にチャンスとして捉えることができるのです。